我国现存最早的皇家消防队队舍

在紫禁城西华门内，有一排低矮的房屋，是我国现存最早的皇家消防队队舍。始建于明代，清代曾数次重修，如今仍很完好。明代皇宫消防工作由禁卫军兼管。清康熙年间，始有防范火班。光绪年间始称消防队。皇家消防队的人数历朝并无统一定制，一般为100到200人。康熙、雍正、乾隆三朝，火班人数不下200人。火班又称机桶处。机桶在当时是十分先进的救火器具。雍正年间，有位叫许远的高丽国使节，在北京看过这种救火器具救火表演之后，甚为赞赏，回国后，禀奏国王，表示要向中国购买此物。清政府得知此事，曾以大国风度，向高丽国皇宫赠送了数台救火机桶。这是《李朝实录》中记载的一件消防见闻，这可能是我国最早出口救火器具的记录。这种国产救火器具原置于消防队队舍。现收藏于北京故宫博物院，陈列品标牌为“水龙”。

在北京故宫博物院目前还收藏有一种马拉救火机桶，是从外国进口的洋货，外国人叫它为“泵浦”，现代人称之为消防水泵，是100多年前制造的。当时的机桶，已经安装了四个轮子，是消防车的前身或雏形。

昔日皇宫火灾，大多发生在夜间。从康熙朝开始，每天夜间要有王公大臣在皇宫轮流值班守夜，消防员在夜间要沿着三宫六院边缘巡逻看更。为争取巡逻救护时间效率，雍正皇帝还赐予消防御马，以满足消防急需。