专题：森林火灾肆虐防火人人有责>>
从今年3月起，中国产品的安全问题就一直是媒体高度关注的焦点，而且人们的注意力有可能进入一种不断自我强化的循环。8月底AssociatedPress－Ipsos的调查显示，57%的美国消费者对中国商品的安全性要么感到“不太相信”，要么感到“完全不相信”。65%的受访者称美国政府并未采取足够措施保证进口商品的安全，64%的受访者将“很大一部分责任”归咎于中国的制造企业。
不过，“中国制造”声望的滑坡不仅威胁了中国自己的经济，也威胁了进口中国商品的西方企业。在那些愈发赞同采取一定措施保护本土市场的消费者中，外国制造商不诚实的形象找到了很好的受众。对中国商品信任的丧失也可能为全球贸易系统带来负面影响。
重塑“日本制造”的价值
在日本战后重建之初，其主要出口市场对其商品的质量评价也不高，当时日本政府即邀请了爱德华兹·戴明传授质量管理的经验。在戴明1950年到访后，日本政府立即承诺要解决质量问题，并且就此进行了广泛宣传。在此后10年中，日本培训了两万名统计质量控制工程师。
日本政府的努力取得了切实的成效。“日本制造”被赋予了品质可靠的内含，从而使得日本企业在照相机、电子产品以及汽车等高价值产品领域中赢得了全球领先的地位。在最辉煌的时候，日本质量管理运动甚至将其生产系统、即著名的“质量圈”理论引向了世界舞台。不只是日本的产品，连日本企业的生产流程都成了世人艳羡的对象。
日本企业主要以自有品牌出口产品，所以品牌质量所带来的市场溢价对它们的成功至关重要。相比之下，中国往往是根据海外企业的外包要求兴建出口生产基地，“隐姓埋名”地照单生产。
这两者的区别就在于谁来承担责任，以及谁是品牌质量声誉的受益人。在过去10年中中国一直在扶植自有品牌，其努力也取得了一定成效。但这一过程进展缓慢，而且中国自有品牌在其出口业的“大蛋糕”中所占份额微乎其微。事实上，在截至2006年的10年中，外商投资公司在中国的出口比重已增至60%左右。
在采购全球化的过程中，这一端是品牌拥有者以及分销和零售商，那一段是“替人做嫁衣”的生产商，他们之间距离遥远，彼此制约显然不足。
正是这种监控不力的状况促使数十位美国大型进口商的CEO们在6月份召开紧急会议，讨论当前危机。会议结果可能是在公司中创建一个新的高级职位——首席进口事务长(ChiefImportOfficer)，当历经数十年才发展而成的具有高成本效益的供应链面临威胁时，这位首席进口事务长的责任就是要扭转这一局面，化险为夷。考虑到在很大程度上中国出口商品已在美国等市场引发并延续了一场零售业革命，因此要想考量当前事态的影响以及这些CEO们的担忧程度恐怕并非易事。
中国输日食品的合格率最高
自从3月份以来，中国已经通过各种方式作出了回应。中国开始大力且高调地采取各项行动来解决自身的不足。此外，中国称外国设计和国际间标准的不统一在此次安全风波中难辞其咎，还称部分海外进口品同样有害国内消费者的健康。中国还加入了美国和欧洲的相关政府组织项目，以便对食品和玩具等敏感行业积极开展监控。其中的许多项目都已经进行了数年之久，只是现在它们所获得的关注跃升到了一个新的高度。
中国政府的回应力度也在增强。8月中旬，中国国务院发布了《中国的食品质量安全状况》白皮书，以此捍卫中国出口食品的安全纪录。白皮书指出，甚至是日本也承认中国输日食品的抽检合格率最高。虽然日本比其他国家和地区对中国进口食品做了更多的抽样调查，但中国输日食品的抽检合格率仍高达99.42%，位列第一。2006年和今年上半年，中国输美食品的合格率分别为99.2%和99.1%。同期中国出口至欧盟的食品的合格率分别为99.9%和99.8%。
美方进口商应分担责任
中国作出的自卫性反应包括，将危险商品部分归咎于不属于中国制造商责任的产品设计缺陷，并声称中国因进口其他国家劣质商品所遭受的损失并不亚于其他国家因进口中国产劣质商品所遭受的损失。国家质检总局局长李长江就美国召回中国产玩具的事件回应说：“这些玩具有85%是按照美国设计要求和美国进口商要求进行生产的。”李长江承认中国制造商对于商品的缺陷和召回负有一定责任，但他提出了一个尖锐的问题，即设计方和制造商之间应该如何分担责任。
在8月下旬举行的一系列新闻发布会上，中国商务部部长助理王超指责美国违反世贸组织规定，针对中国采取了一系列明显带有贸易保护主义色彩的措施，对中方提出的磋商要求未完全加以考虑。不过中国还是全面加强了对国内制造业的监管力度，这方面的一个例子是，自9月份起，中国将要求所有出口食品加贴检验检疫标志。只有通过检验检疫部门检验的商品才能加贴这一标志。
为了打消消费者对产品质量的顾虑，中国出口产品将接受更严格的质量控制和检验，产品成本可能会显著上升。进口中国产品的国家出于对产品质量和安全性的担忧而新出台的一些贸易规定，则会被中国政府和中国制造商视为保护主义措施，从而为中国与这些国家间本已紧张的贸易关系火上浇油。最后，中国产品复杂而细化的，在某些情况下非常高效的全球分销网络可能会遭受难以挽回的损失。
无论如何，产品安全问题已受到了美国公众的广泛关注，而且这种苗头在其他国家和地区也已出现。事态最终会向哪个方向发展并不是某个政府、主流媒体或主要进口商所能决定的，解决这一问题的难度实际上取决于主要问题的持续时间，已经或即将揭露问题的实质，以及美中两国政府和知名品牌厂商将如何应对。
小型进口商或遭灭顶之灾
质量上的瑕疵并不是最令购买者不安的，他们更担心为牟取暴利而蓄意掺杂使假，这些手段包括使用二甘醇、含铅涂料、蜜胺、被禁用的增长剂和抗生素，或者蓄意在有明确规格要求的安全材料上“缺斤短两”，无论是轮胎上的片材还是儿童睡衣上的阻燃剂。不管这些报道是否具有典型性，它们都显示出对消费者的冷酷无情，以及供应链中各环节的分工不清，这使得制造商和贸易商，甚至监管机构得以逃脱责任。由于不断有压力要“优化”供应链，以便最大限度地压缩成本，这便为各种不规范的供货关系和交易行为打开了方便之门。要纠正这些问题就得增加成本。这一问题危害极大，它使中国负责任的生产商和贸易商在竞争中处于不利地位。
美国的监管机构要求，进口商、品牌拥有者以及零售商有责任确保进口产品符合美国的安全标准。此次产品召回事件发生以前，美国大企业在确保进口产品的安全性方面还从未承担过如此大的义务。而在另一方面，产品召回以及相关法律诉讼的危险将撕裂一张由众多中小企业编织的分销网，中国多数廉价产品正式借由这一网络销往了世界各地。大型跨国公司只是刚刚开始应对由中国出口产品引发的法律诉讼。
发生在美国的中国产卡车轮胎召回事件及牙膏等中国产非知名廉价产品出现的问题，使人们开始关注小型进口商在将中国产品销往世界方面所扮演的角色。鉴于大规模产品召回以及与之相关的法律诉讼所带来的成本，许多这类小企业将会消亡，在目前环境下它们也不大可能卷土重来。虽然难以确定这些企业在中国总体出口中所扮演的角色，但在美国、欧盟、包括印度和多数东欧国家在内的快速增长的经济体，以及规模较小的进口型经济体中，这些企业对推动中国产品的出口可能起着重要作用。
中国商品的出口竞争力受冲击
这一事态的发展将会对中国出口增长产生直接影响。在中国出口食品中金额位居前十位的类别依次是水产品、加工过的水产品、蔬菜、罐装食品、果汁及饮料、加工过的谷物产品、调味品、禽类制品、酒精饮料、畜肉和动物内脏，其年出口总额为270亿美元。这其中备受关注的水产品出口额达到了85亿美元，约占中国食品出口总额的三分之一。当前市场中的检查力度已经有所加大，这些产品究竟命运如何，现在还无人知晓，但至少，拟议中各种亡羊补牢的措施所造成的成本增加会使这些商品的竞争力受到影响。中国从前就表示过希望推动高质量食品的出口增长，比如出口有机食品，它针对的是那些挑剔但出得起大价钱的顾客。目前的出口产品危机显然不利于这项工作的推进。
中国今年将遇众多贸易争端
与此同时，中国的贸易和资本流动正在出现前所未有的增长。从2004年下半年起中国的贸易顺差开始大幅增长，目前已接近每年3000亿美元，大约相当于GDP的9%。虽然世界其他地方正在遭受信贷危机之苦，但中国货币市场的流动性依然十分充足，政府正为缩减信贷规模及如何把资金引入海外市场而伤脑筋。截至今年6月，中国的外汇储备已经达到1.33万亿美元，在此前的8个月中增加了3300亿美元。
其结果是，全球的贸易保护主义情绪普遍高涨，全球自由贸易谈判陷入僵局，在WTO框架下的贸易制裁威胁不断升级。虽然人民币兑美元汇率已显著上扬，但人民币基于贸易加权的汇率实际上却下跌了。因此从基本面因素看，中国出口大幅增长、资金大量流入的局面还将持续一段时间。
今年初，许多分析师曾预计中国今年将面临众多贸易争端，无论是在双边贸易谈判还是由WTO主导的全球贸易谈判中都不会有好日子过。但没人预料到年内会爆出一系列导致全球消费者开始质疑中国产品质量和安全性的问题。回过头来看，国内的供应链问题早就发出了警讯。但人们以前并未将其与出口产业的脆弱性联系起来。
(作者KenDeWoskin是密歇根大学荣誉教授，现任普华永道公司驻中国顾问。本文译自《远东经济评论》。)
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