澳大利亚森林火灾敲响警钟，科学家：像极了第五次物种大灭绝

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自从澳大利亚进入山火季节以来，新南威尔士州的灾难性森林大火不仅给人类和经济造成巨大损失，也给生物多样性和生态系统功能带来沉重打击。据报道，这场火灾已经造成了8人死亡，18人失踪，无数人无家可归，超过500公顷的林地被毁，无数的野生动物葬身火海。这场大火目前仍在燃烧……

有科学家已经警告说，那里的动物和植物将面临灾难性的灭绝。人类历史上几乎从未出现过这样的火灾。但我们确实知道，在6500万年前的一次物种大灭绝事件中，小行星撞击地球后，引发了全球范围内森林大火，这些野火才是导致恐龙灭绝的直接原因。科学家表示，澳大利亚的这场超级火灾，像极了6500万年前的景象。

澳大利亚是地球上仅有的17个“物种超级多样化”国家之一。而物种的丰富度正好集中在被当前森林大火烧毁的地区。其中一些哺乳动物和鸟类会面临灭绝风险，而那些小型、活动性较差的无脊椎动物（它们构成了动物生物多样性的大部分）来说，情况将更糟。

例如，新南威尔士州和昆士兰州的冈瓦纳热带雨林受到火灾的严重影响。这些被列入世界遗产名录的森林里有丰富多样的昆虫和种类繁多的陆生蜗牛，如果它们的种群都被大火毁灭，这对地球物种多样性来说，将是一次致命的打击。

从化石记录中我们可以了解到，6500万年前的地球经历过一场地狱般的火灾。这些化石提供了强有力的、令人不安的证据，证明火灾是如何导致大范围的灭绝，从而彻底重塑了地球上的生命的。在那个时候，一场被称为白垩纪-古近纪灭绝事件的物种大规模死亡事件，以恐龙时代的终结而闻名。这一事件抹去了当时地球上75%的物种。

当时一颗直径大约10公里的小行星撞击到今天的墨西哥，爆炸出一个塔斯马尼亚大小的巨大火山口。撞击之后地球迎来了终年不散的冬天，因为被抛到大气中的微粒多年来阻挡了阳光。长期的冰冻黑暗毁灭了过度依赖植物的生态系统。而最近的研究表明，全球野火可能也是导致第五次物种大灭绝的一个重要因素，至少对陆地上的生命来说是如此。

有科学家在化石记录中发现了大量的煤烟沉积物，因此他们推测是小行星在大气层中分裂出燃烧的碎片，使得地球上的大部分森林被大火所摧毁。那些在灭绝事件中幸存下来的陆生动物，其生活方式都能赋予它们抵御高温和火灾的能力，比如部分生活在水中，能够在深裂缝中挖洞或藏身，或者能够通过飞行迅速逃离。

爬行动物中，鳄鱼和淡水龟可以进入水中逃避火灾。蚯蚓蜥蜴和穴居蛇可以幸存下来，但生活在地表的蜥蜴和蛇却受到重创。在哺乳动物中，鸭嘴兽般的单孔类动物（水生和穴居动物）和啮齿动物般的胎盘类小哺乳动物（能够穴居或藏在深裂缝中）都能幸存下来，但所有大的胎盘类哺乳动物都逃不过那场全球大火。而那些身型庞大的恐龙，几乎找不到庇护的地方，只能在大火中灭绝——也有一部分进化成鸟类。

事实上，在第五次物种大灭绝事件中，似乎每一个比家猫大的陆地动物物种最终都注定要灭亡，除非它能游泳、挖洞或飞翔。即使这些能力也不能保证生存：它们只是给了生物一个稍微好一点的机会。例如，翼龙可以飞得很好，但它们仍然灭绝了。

6500万年前的那一场大火，消灭许多物种，并进行了高度选择，彻底重建了地球生物圈。今天地球上的所有物种，几乎都是从那场大火优胜略汰出来的胜者。（当然，它们之中的大部分在后来都进化了。）

今天澳大利亚的这场森林大火是区域性的，而不是全球性的，并且燃烧的土地覆盖率比6500年前要小。然而，它们的长期灭绝影响也将是严重的，因为人类已经使我们的星球失去了一半的森林覆盖率。这些火灾正在袭击不断缩小的生物多样性避难所，这些避难所同时受到人为污染、入侵性野生物种和气候变化的威胁。

经过数百万年的再生和进化，我们星球的生物圈才从小行星撞击的野火中恢复过来。那一场大火重塑了地球的生态系统，恐龙时代终结，哺乳动物和鸟类统治了地球生物圈。但是，如今澳大利亚的这场森林火灾，还能留下什么？在今天的环境下，很多物种的进化似乎已经到达终点了，大火有可能会让它们彻底灭绝。

警钟已响起，是时候行动起来保护我们的物种多样性了，否则，我们将会变得越来越孤独。